回了乌衣巷，许梨花在太阳下山后，方急匆匆赶了回来。瘦猴子裹着皮袄，蹲在廊檐下磕松子，掀起眼皮去瞄许梨花，啧啧道：“瞧花儿这威风，哎哟，真是了不起！”何三贵上前接过许梨花手中的布袋，瞥了瘦猴子一眼，道：“花儿别听瘦猴子的，他是嫉妒你。”许梨花笑嘻嘻道：“我才不搭理他，没空！”自从去了云衣坊做事之后，许梨花早出晚归，一头扎了进去，很是上心。

按着文素素教她的方法，厚着脸皮去请教铺子里有经验的管事，掌柜。遇到他们不肯教，或者实在弄不懂的，全部记下来，晚上回来再问文素素。她的努力刻苦没白费，如今她进步飞快，已经逐渐能独当一面了。“老大老大，小的给你拜年了！”许梨花掀帘进屋，对坐在杌子上碾茶的文素素一礼，“贵子哥，快拿进来。”瘦猴子磕着松子，跟着进来看热闹。何三贵将布袋放在案几上，许梨花在地毡上随意一坐，打开布袋的结，取出一只金丝包银手镯奉上：“老大，年礼晚了些，等明年我有钱了，就能早些送了。”今年过年的奖赏，因为铺子庄子才变革不久，钱并不多，只在他们的提成上，文素素多加了半成。手镯是用金累丝绞成，样式精美，统共约莫用了不到一两金，二两银。文素素接过手镯套上去。举起胳膊欣赏，笑道：“我很喜欢，梨花有心了，多谢你。”“呵！”瘦猴子瞪大了双眼，夸张地道：“金包银手镯，花儿发达了！”许梨花白了瘦猴子一眼，道：“老大，这个手镯是我到翰墨斋去寻黄掌柜所买，他给了我折扣，便宜，不值几个钱。老大不喜戴金银头面，也不缺这些。只我还是要送，不然我夜里睡不着。”瘦猴子手中的炒松子吃完了，蹲在案几边，去翻五花八门的宵夜果，捡了炒银杏喀嚓嚼。闻言他眨巴着眼，“咄，怎地又扯到睡不着上去了？”许梨花冲着他喷道：“你懂个逑！我能去铺子做管事，要是在在以前，在茂苑时，这是我能想，敢想的事情？陈晋山后宅的院墙就一人多高，我却永远翻不出去。你不懂，你是男人，跟贵子哥都不会懂！”瘦猴子被喷得连连往后退，抬起手臂遮挡，“你这个女人，真是凶得很，贵子，你管管哎哟！”何三贵踹了他一脚，瘦猴子一蹦三丈高，很快就败下阵来：“我惹不起，我躲！”瘦猴子何三贵不懂，文素素懂。许梨花眼里已经泛起了泪光，有激动委屈，还有苦尽甘来的喜悦。那夜从洄园离开，周王妃不知是吃多了酒，还是醉了斜阳，她与文素素说过好些话。“大嫂也是苦命人，秦王不好相与，选跟针都要反复挑选好几天，最后挑错了，他断不会承认自己的错失，只会怪旁人让他出了错。”“三弟妹也可怜，福王表面上看上去斯斯文文，实则是个疯子。他喜欢折磨人，只要不顺心，就会拿人出气，人越害怕，他越高兴，阴毒得很。”“洄园好啊。娘娘说，圣上到底偏心秦王，将洄园给了他，秦王却不领情。就凭着秦王的本事，他不配。德不配位，才不配位，通通不配位！”“可怜。都可怜呐！”文素素想到秦王妃手腕上的青紫痕迹，她拿酒当水喝，立在塔上，迎着夜里的寒风，双臂伸展展翅欲飞。都疯了。文素素并不可怜任何人，她能体会她们的不易，但她不会感同身受。她们都有选择，包括她自己，如今也成了有选择的人。选择享受如今富贵的日子，还是劳心，去拼更富贵的日子。而许梨花她们，命运给她们的，就只有日复一日的辛苦操劳，不只是劳心，还有劳力，从没有第二条路可以选择。许梨花没忘记瘦猴子与何三贵，给了他们一人一匹布：“这个布虽不时兴了，却是上好的绸缎。”何三贵面红耳赤，很是不好意思，脸都涨红了，搓着手赔不是：“老大，小的没送你年礼，也没给花儿准备，还拿了花儿的布，实在是没脸见人了。”在皇城司赚不到几个钱，领了薪俸之后，除了打点上峰，他悉数交给了许梨花。文素素清楚他手头上没钱，并不以为意道：“无妨，你不要多心。”瘦猴子脸皮厚得很，他只当什么都没听到，拿着已经褪色的旧布在身上比划，喜滋滋地道：“哎哟，这布好，正好衬我的俊脸！”许梨花看着他那张猴脸，忍不住淬了口：“呸！俊脸，你也不害臊！不过瘦猴子，你在花楼赚了不少银子，居然一点表示都没有，你也太抠门了！”瘦猴子很是光棍道：“我没钱，穷得很。贵子与我同住一屋，他知道我那装钱的匣子，许久都没打开放钱进去，锁都快生锈了。”何三贵点头，证实了瘦猴子所言非虚，“瘦猴子的确没往匣子里放钱，我掂量过他的匣子，与以前一样重。”许梨花很是怀疑，咦了声，“你难道在花楼白做工？”瘦猴子满脸肃然，微抬着下巴，做出义薄云天的姿态：“我瘦猴子，做好事不留名，都拿去拯救苍生了。”许梨花听得白眼乱翻，怒道：“说人话！”瘦猴子塌肩缩胸，那股气立刻没了，变成了以前猥琐的模样，呲牙笑道：“我与温先生蔺先生，花楼里的管事，帮闲们吃酒，好几次都是我会账。唉，钱不经用，好像自己长了腿一样，还没揣热，自己就跑走了。”管事帮闲们文素素不清楚，瘦猴子与温先生蔺先生他们吃酒，他绝不可能会账。他们赚的钱，如何花，那是他们自己的事，文素素不做声，只听着他们拌嘴。屋内暖融融，梅花冷香扑鼻，连绵不绝的爆竹声，不时穿过