兰溪嘴角隐隐抽搐。这数九寒冬，她并不想骑马。身后的萧长卿见状，讽道：“萧氏立国百年，头一次见女子骑马能骑到乾清宫的，怪不得萧烨之辈恨你们兰氏入骨。”唰——一道鞭子横空抽来。萧长卿仓皇避让，但右臂处却遭了一击，带着倒刺的鞭子瞬间将锦衣之下的皮肉，抽出血痕。兰絮红衣执鞭，从马上一跃而下。“萧长卿！你怎么说话呢？你忘了从前跟在长姐身后当跟屁虫的样子了？怎么？如今脑子清醒了，要一雪前耻同往日彻底决裂吗？”萧长卿面色黑如锅底。跟屁虫？开哪门子玩笑！便是再蠢个十八年，他都不会做出如此失智之举！兰絮还欲再骂，兰溪出手拦住她。“与不相干之人，不必浪费口舌。”兰溪淡声道：“兰家军已集齐了吗？”提起兰家军，兰絮脸上再次扬起笑，笑容肆意而张扬。“长姐你们回宫之时，兰家军便尾随回京，得了您的命令后，便一直候在皇城外！”“地图呢？”兰溪又道。兰絮抽出怀中之物，扬了扬，“所有七品以上京官的住址都在这里了，长姐，咱们什么时候出发？”马儿嘶鸣一声。顶头的太阳烧的正烈。兰溪心生出一股豪气，跃马而上，唇边，笑意尽染。“现在就出发。”兰絮咧嘴傻笑，“长姐，你不怕冷了？”兰溪的豪气顿时溃散。……怎么一冲动，就上马了。连个护手都未带，在这哈气成冰的节日里头……兰溪心里发虚，迎着妹妹那崇拜敬仰的眼神，到底没好意思做出翻身下马之事。唇动了动，打碎牙齿往肚子里咽。“不冷。”“速战速决。” 艳杀满城马蹄声远去。烟尘四起又次第跌落。萧长卿盯着那身影，直至那身影消失在朱红色的围廊尽头。胸中持续蔓延的痛意，终于似关了闸的水流一般，险险止住，给他留了喘气的余地。每次一靠近兰溪。本应该三日一次的剧痛，便会突然爆发。

从今日午时初见，到此时……携带的那三枚药丸，已用尽了，还不解那份痛意。药丸，是桑桑的指尖血做的。桑桑是他的救命恩人，亦是他的药引，他并非那种不知感恩的无情无义之辈，所以，因这一道救命之恩，他对桑桑处处包容，任予任求。即便桑桑要一个正妻之位，他也愿意给。只是每次见兰溪，都会失态，这让他……“王爷！”远处，传来郡王府周管家的声音。他带着止痛的药丸，蹒跚而来。数九寒冬，因赶路而生起满头大汗。手中，捧着锦盒。“三枚药都不够用吗？这往后该怎么办呀。主子，这是院里大夫新配的，您快些服用吧。”萧长卿将那药丸收入袖中。“王爷？”周管家关心道。“没那么疼了，还能忍忍。”若非必要，他尽量少用此药，减少对桑桑的依赖性。私下，也让周管家秘密查找，是否有替代的药物。可惜，至今查找无果。“桑桑姑娘已经闹了一天了，质问您去哪儿了，为何不带着她，说若再没有您的信，便要绝食……”萧长卿眉头紧皱。“昨日聚宝斋的掌柜不是新送了一批南洋的珍品吗？可给她送去了？”“已送去了，但桑桑姑娘找不到您，砸了大半……”萧长卿盯着渐沉的日色，缓声道。“私库里宝物多送去些，供她砸用也能消耗些时间。另外京城那家专做乳酪酥的铺子开门了吗？给她买些带回府，说是本王给她捎的。宫中之事可稍微透露一些内情，但不必透露太多，让她且稍等几日，还要好一阵才能消停。”周管家低头应了一声，躬身站着。萧长卿又问道：“从前，本王跟兰皇后，相交甚密吗？”周管家盯着脚下的砖缝，眼底闪过一丝犹豫。只要跟这兰皇后在一起，主子就没什么好结果。救命用的太岁拱手让人，以身涉险救兰氏皇后……想起那日，自家主子气若游丝奄奄一息的样子，周管家选择了隐瞒真相。“您和兰府做过几次交易，但都是在兰氏皇后半哄半骗之下做的，毕竟您当时未恢复神智，被兰家利用，老奴也拦不住。”“后来兰皇后遇袭，您为她挡了刀，所以兰氏对您的态度好了许多，兰皇后也处处关怀体贴。主子……兰氏，不好深交啊。”萧长卿想起兰溪那杀伐果断的样子，眸色微暗。这确实是兰溪能做出来的事。萧长卿压下纷杂的情绪，“罢了，往后不要再提和她有关的事了，你回去之后，好好安抚桑桑，另外，挑选一批可用的人。”长眸微眯，笃定道：“半月之内，我们会搬进皇宫，宫中水深，需要培养一批自己的人。”“是！”……