清溪谷地处青云山脉东南麓，因一条蜿蜒如碧玉带的溪流贯穿全谷而得名。时值初夏，谷中草木葱茏，溪水潺潺，阳光透过层层迭迭的树叶洒下斑驳光影，空气中弥漫着泥土与野花的清新气息。

许昊踩着溪边卵石小径缓步前行，一身青色布衣已被林间露水浸湿了肩头。他腰间悬着一柄灰扑扑的石剑，剑鞘表面布满裂纹，乍看之下与寻常山石无异，唯有细看才能发觉剑柄处隐隐流转着一层淡金色灵韵。身后半步，跟着一个银发垂腰的少女，正是雪儿。

她今日穿着一件短款白纱裙，裙摆仅至大腿根部，袖口宽大如蝶翼，随步伐轻轻飘荡。双腿裹着白色蕾丝边中筒袜，袜口恰到好处地压在膝盖下方，系着两枚小巧的蝴蝶结。脚上一双圆头小皮鞋，鞋跟不过三指高度，踏在溪边青苔上时悄然无声。银黑色的双马尾用剑穗状的发绳束起，发尾随着她的动作在腰间摇曳。

“公子，前面就是清溪谷腹地了。”雪儿轻声开口，声音空灵如山谷回音，“按苏峰主所指的路线，穿过此谷再行三十里，便是古阳镇。”

许昊点了点头，目光却落在溪流对岸一丛罕见的凝血草上。那草叶呈暗红色，叶脉中似有血液流动，在阳光下泛着琥珀般的光泽。他正欲开口，忽听谷中深处传来一声尖锐的惊呼——

“救命！有妖兽！”

那声音清越却仓惶，分明是个年轻女子。

许昊神色一凛，身形已如离弦之箭般射出。雪儿紧随其后，两人踏水而过，在溪面上点出圈圈涟漪，转瞬间已掠过百丈距离。

穿过一片茂密的紫竹林，眼前豁然开朗。只见一处开阔的溪滩上，一个绿裙少女正踉跄奔逃，她手中紧攥着一把带血的草药，裙摆已被溪水浸透，紧紧贴在纤细的小腿上。追在她身后的，是一条水桶粗细的赤鳞妖蟒！

那蟒蛇通体覆盖着赤红鳞片，每一片都有巴掌大小，在阳光下折射出金属般的光泽。蛇头呈三角状，一双碧绿竖瞳死死盯着前方的少女，猩红的蛇信吞吐不定，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。更骇人的是，它游动时身下溪水竟泛起淡淡血色——那是被它鳞片刮伤的鱼虾所流之血。

“元婴中期的赤鳞妖。”雪儿在许昊识海中迅速传音，“此妖双目畏强光，鳞甲坚硬但腹部柔软。公子，它要扑上去了！”

话音未落，赤鳞妖蟒身躯猛然一弓，如赤色闪电般弹射而出，血盆大口直取绿裙少女后心！

许昊再不迟疑，腰间石剑铿然出鞘。剑身离鞘的瞬间，那层灰扑扑的石壳下骤然迸发出湛蓝光华，仿佛深海之底最纯粹的蓝宝石在日光下苏醒。他脚踏七星步，身形在空中划过一道弧线，剑尖直指妖蟒左目。

“刺它眼睛！”雪儿的声音同时在识海中响起。

许昊手腕一抖，剑锋上灵力奔涌，竟引动了周遭日光。正午阳光透过林隙汇聚于剑尖，化作一点刺目白芒，精准地刺向妖蟒碧绿竖瞳！

“嘶——！”

赤鳞妖蟒发出一声痛苦嘶鸣，左眼被剑光刺中，顿时爆开一团血雾。它庞大身躯疯狂翻滚，赤红长尾扫过溪滩，将数块磨盘大的卵石抽得粉碎。绿裙少女被气浪掀翻在地，手中草药散落大半，但她反应极快，就势一滚避开蛇尾横扫，同时双手结印，口中念念有词。

“离火符，燃！”

少女指尖迸出一簇淡绿色火苗，那火苗见风就长，转瞬间化作脸盆大小的火球，拖着长长尾焰轰向妖蟒受伤的左眼。火球击中时并未爆炸，而是如附骨之疽般黏在蛇头上熊熊燃烧，火焰中竟带着草木清香——这是药谷独有的“青木灵火”，以木生火，专克阴邪妖兽。

赤鳞妖蟒遭此重创，彻底陷入疯狂。它剩余的那只右眼死死盯住许昊，蛇口大张，一股腥臭毒雾喷涌而出。毒雾所过之处，溪边花草瞬间枯萎焦黑，连卵石表面都冒出“滋滋”白烟。

“公子小心，毒雾能蚀人灵脉！”雪儿急声提醒，同时她纤手一扬，周身泛起月白灵光。那光芒如水波荡漾，在许昊身前形成一道半透明屏障，毒雾触及光幕便如冰雪遇阳般迅速消融。

许昊趁此机会，剑招再变。他不再追求刺目强攻，而是将灵力灌注剑身，使出一式剑斩。石剑上的蓝光骤然内敛，剑身却沉重如万钧山岳，带着开山裂石之势重重劈在妖蟒颈部七寸处。

“铛——！”

金铁交击之声震耳欲聋。赤鳞妖蟒的鳞甲果然坚硬异常，这一剑竟未能斩断蛇颈，只劈开数片鳞甲，露出底下粉红色的嫩肉。妖蟒吃痛，蛇尾如钢鞭般抽向许昊腰际。

千钧一发之际，绿裙少女再度出手。她咬破指尖，以血为媒在掌心画出一道复杂符文，随后一掌拍在地面：“地缚藤，起！”

溪滩泥土中猛然窜出十数条青藤，每条都有儿臂粗细，藤身布满倒刺。这些青藤如有生命般缠上妖蟒身躯，倒刺深深扎入鳞片缝隙，任它如何挣扎也不松脱。许昊看准时机，身形一闪避开蛇尾，剑锋顺势刺入方才劈开的伤口，灵力如潮水般灌入妖蟒体内。

“嘶嘶嘶——！”