往昔。

「武士的时代，终将结束。」

恍然忆起爷爷的临终之言，你未被激怒，而是若有所想敛下眼眸，瞥向那本被他搁置在手边的《叶隐》，以悠然喟叹的语调温声y诵道：

“隐于叶下，花儿苟延不败。终遇知音，欣然花落有期。”

预料外的回音，令他蓦然怔愣，重又回首朝你看来，黛绿se的瞳孔也跟着紧缩一下，不敢置信问：

“你怎么会……？”

“伊东先生，虽不知你从别人那里听过关于我的什么传言，但很遗憾你猜错了。其实这次特意来访，并非单单出自我本人的决意，我是来替人当猎头的……直白点说，就是想挖你们真选组的墙角。”在他转而迷惑的眸光中，你眉眼弯弯阐明来意，“我认识一位十分赏识你才能的可靠雇主，他很愿意在这时代，给你一个登上舞台施展宏图的大好机会。但具t工作内容仍是机密，我实在不方便在这里透露，不知你是否有兴趣赏脸登门一叙？”

这笼统描述乍听之下过于夸张和模糊，让他不屑一顾冷哼：“难道还有什么地方的舞台，能b幕府和这天下更大？”

“当然有哦。”你立即给出肯定的答复，像是对他x中抱负了如指掌，不懈追击道，“虽然这差事投入大风险高，但可预见收益也相应最可观，是区区幕府所无法b拟的宏伟舞台……你想来试一试吗？”

——若要说b这天下更大的舞台，便只可能是那茫茫宇宙了。

“这世上还有如此神通广大的雇主？真是有趣。”尽管立刻听明白你那暗示，伊东挑眉感慨，看起来依旧不愿轻易相信，对你的热切邀请也不置可否。

见他面se肃穆仰头望着漫天晚霞不再做声，你知晓这种事需要给人更多时间考虑，宗信的意思已帮忙传递给他，此行任务算是圆满完成，便不再留恋准备就此告辞。

——单是对伊东递出橄榄枝还不够，近藤那边也需要继续做思想工作。

常言道一山不容二虎。既然伊东与土方的关系已是水火不容，把两人都留在真选组只会徒增麻烦的g心斗角。不趁早劝说近藤下定决心择其一，未来两派系甚至有可能反目成仇，将组织彻底一分为二。到那时，即便是局长这个领头羊，也会不幸成为其争斗的牺牲品，被彻底踩在脚下永无翻身之日。

“那位雇主是诚心欣赏你，伊东先生，还请务必多加考虑这个机会。话已经带到，那么我差不多该……”

“这本书，你是怎么知道的？”

你刚想作别，又听那静默良久的男人忽然发问。

他的左手慢慢垂向身侧，指尖触上如林叶苍翠的封面，狭长冷峻的双目仍旧岿然直视着前方。

“刚能识字那会儿，家父将它作为启蒙书籍，带我囫囵吞枣读过一遍。关于其书名典故的那句和歌，也是他教给我的。”你放跑腿上的白猫，起身站上回廊，与他望向同一轮即将沉入地平线的残红夕日，“我当时年纪尚小，只能对书中所述观点略懂一二。后来有机会去佐贺城游历时，才向当地人打听到关于其作者的更多故事……如今虽已能够通读，但感觉这书却有些生不逢时了，叫人无法不唏嘘。”

“呵。”伊东缓缓合上眼，深呼x1几口气，双手不断蜷缩着握紧又放松，让你奇怪感觉他似乎正深陷何种看不见的泥潭里挣扎。

——宗信老师说过，他是个从小就固执又孤独的可怜孩子。

即便官至真选组参谋，在这衰败的幕府治下，仍觉因昏君而怀才不遇的臣子，将自己从周围的熙攘人群中执拗孤立出来。

他会带着这本书当伴手读物，恐怕是认为自己正如那和歌中所y咏，隐于叶下的花儿一般——只有当与能真正理解他的知音相逢，给予其与能力相衬的评价，方能欣然花落有期。

理应不是屈居此地之人——如若长此以往，那蠢蠢yu动的孤独才望只会越来越不知满足，万一再不慎结交上什么心怀险恶之人加以蛊惑和利用，反而会成为从内部瓦解真选组的一枚可悲棋子。

“伊东先生……？”念至此，你谨慎试探着唤他，心中再次浮现先前对他昨日不明行踪的忐忑，仿佛能嗅到来自野心家的致命y谋。

而那气味实在太过熟悉，让你无法不去在意。

“没什么，只是我现在开始能理解，土方那家伙为何会对你一见倾心了。”方形镜片后傲然的黛se双眸重新睁开盯向你，映出那开始显露防备的秀丽面容，目不转睛，如一只即将开启狩猎的嗜血猛兽，“也只有那种危险的男人，才会被你这种危险的nv人所引诱。”

“是吗？不过我也开始觉得，你现在看上去b他更危险呢。”透过那双眼睛看清他封闭内心下翻涌的滔天巨浪，你心中即刻警铃大作，危机感迅速攀至顶峰，转身背对他快步走开。

“……”

“再见，伊东先生。”

回廊地面上的两道斜影，一静一动渐渐拉远距离。

——他只不过，是孤身一人而已。

当晚在