等货物装卸齐整，她便跟着七八个汉子组成的货队，沿着青石滩上了岸。

回头再看一眼江面。

汪记商船已经收起了最后一块船板，刘老大正站在船舷上朝这边眺望。

江宛高举着手，晃了晃。

见刘叔亦抬手回应后，这才收回了视线，也顺带收起了那缕失落。

深呼一口气，转过身，踏上了通往益阳府的路。

狭口渡到益阳府城约莫三十里地。

货队走的是一条沿江的官道，路面铺着碎石，还算平整。

两侧是连绵的农田和村舍。

这季节，地里没什么庄稼，空荡荡的。

时不时出现几堆冒着烟的草灰垛，空气中萦绕着一股杂草焚烧后的味道。

麻子叔牵着领头的骡子走在最前头，其余伙计们有的赶着骡车，有的挑着担子，说说笑笑地往前走。

江宛紧跟在自己的箱笼旁边，两条腿卖力地倒腾着，不敢落后太多。

走了一阵，麻子叔大约是嫌闷，回头朝江宛招招手。

“女娃子，走到前头来，跟你说道说道益阳府的事儿。”

江宛依言快走几步，跟到骡子旁边。

麻子叔从身上荷包里取出一小撮茶梗，搓了搓丢在嘴里，含糊地说。

“益阳府跟渝州府可不一样。渝州府那是山城，上上下下的，走路都费腿。益阳府平地多，城也大，热闹得很。你头一回来，有几样好东西不吃，那可就白来了。”

江宛眼睛亮了一下，“麻子叔给说说，什么样的好东西？”

“头一样，益阳米粉。“麻子叔砸了咂嘴，仿佛嘴里已经有了味道，“益阳的米粉跟别处不一样，细得跟银丝似的，滑溜得很。汤头是用猪骨熬的，熬得白白的，上面漂着一层油花，搁上两片薄薄的酱牛肉，撒一把葱花……”

他停下来，咽了口唾沫，“我每回送货进城，别的可以不吃，这一碗非要不可。”

旁边一个挑担的伙计接口道：“叔说得不差。益阳城里卖米粉的铺子怕不有几十家，最有名的是南门口那家，开了三十年了。汤头里据说搁了十几味药材，旁人怎么学都学不来。”

江宛听他说得真切，也不自觉得舔了舔嘴，“渝州也有米粉的，我见过，不过大多是粗粉，没听说过细的。”

“你尝了就知道了。“麻子叔呵呵笑，“第二样，就是霉豆腐。你也别嫌弃名字糙，那东西用老豆腐发酵做的，裹了盐巴，搁坛子里腌透了。打开盖子那股香，隔着三条街都闻得见。配白粥是最好的，我每回都带两坛子回去，还没到家就被抢光了。”

“第三样呢？”江宛来了兴致。

“第三样，糖油粑粑。”麻子叔说，“糯米面揉成团子，下油锅炸得金黄，捞出来裹一层赤砂糖熬出的浆，咬一口外头脆里头软，甜丝丝的。益阳府街头巷尾到处都有卖，五文钱能买两个！你们这种姑娘最爱了。”

伙计们在后头听着，有人插嘴道：“还有熏鱼呢，麻子叔你怎么不提？”

“哦对，熏鱼。“刘大叔点点头，“益阳府靠着江，鱼多。他们把青鱼腌了，用松枝、橘皮熏过，熏得金黄金黄的，肉紧实，越嚼越香！咸口下酒是最好。”

“还有银鱼羹。”另一个伙计喊了一嗓子，“那银鱼跟针一样细，透了亮，打蛋花勾芡，鲜得很。”

麻子叔回头瞪了他一眼，“就你娃好吃！把老子的词儿都抢了。”

伙计们哄笑起来。

江宛听着他们你一言我一语地说着，心里那点拘谨便散了大半。

她没想到这群跑船跑货的汉子，竟然这般热络健谈。

周祥贵总说，跑江湖的人粗鲁，少打交道。

可这几日相处下来，反倒叫她觉得这些人心思澄澈，待人实在。比那些嘴上客客气气、背地里盘算的主儿好相处得多。

或许也是沾了周祥贵的光，他们才会把她当“自家人”对待吧……

太阳越升越高，照在身上暖融融的。

官道两旁渐渐有了些人家，偶尔能看到路边摆着茶摊，支着竹竿挑一面蓝布幌子，上头写着“茶”字。

继续往前走，路上行人也多起来。

有挑菜担子的、有赶猪羊的，也有推着独轮车的。零零散散，都是往益阳府方向去的。

麻子叔又开口了，这回语气随性了些。

“女娃子，你到益阳府去，是投亲？还是访友？”

江宛认真思索了一下，答道：“寻个人。姓孟，开南货铺子的，早年跟我家长辈有过往来。”

“姓孟？南货铺子？”麻子叔偏头想了想，“益阳府南货铺子可不少，姓孟的……你说的是不是江门口的那家孟记吧？”

江宛眼睛一亮，“是，我爹说就是江门口的，叔你认得？”

“听过。”麻子叔提起胸膛叹了口气，脸色不像方才那般爽朗了，话里也多了几分悲伤，“孟记在益阳府也算老字号了，