人去春喜那里，你放心，只是例行搜查，不会有事。”

他在前头安排，后面的郭彦却渐渐把眉头皱了起来。

尤其当听见那句‘不会有事’，更觉得十分不妥——既然办案，就该严明肃穆、摒弃私情，怎能如此轻易许诺‘无事’？

但碍于大庭广众，他不便直接向应万初发问，只好忍下。

好在叶屠夫不是爱跟官府对着干的人，虽然不知所以，但因为是伍英识，便默默点头答应，没有二话。

伍英识安抚了他，转头向季遵道暗声叮嘱：“你小心点，待会儿要是哪个看热闹的碍事，你就把他们的摊子也顺手搜了，让他们谁也别说谁！再派两个人去附近的茶寮打听打听，看有没有人能记起那个年轻人去买过胡椒羹。”

季遵道摸了摸鼻子，“行。”

安排妥当，应万初等人便转道前往春喜的院子。

这次春喜没砍柴，隔了老远，众人就听见一阵犬吠之声，以及她惊天动地的吼叫：

“站住！你给我站住！今天不一斧子剁了你，我不姓叶！”

应万初脚下一滞。

郭彦变色道：“难不成此女光天化日之下行凶伤人？！”

“当然不是了，”伍英识淡淡道，他挥挥手，几个差兵上前来，“去看看。”

郭彦对他行事做派不满已久，严肃道：“伍县丞，在下听闻你和这位姑娘相识，但兹事体大……”

“小畜生！”

春喜还在骂，“爷爷的！就不该让你吃这么饱！哎哎哎，前面有人！站住！你听见没有！”

这声骂过后，那厢嘈杂起来，犬吠声中夹杂差兵的呼喝声，‘往左！’、‘往右！’、‘你看着点儿！’——等到应万初等人匆匆赶过去，一只嚣张跋扈、瘸了条后腿的病犬已被俘获，正乖巧地任由春喜提着脖子，离地三尺、一声不吭。

“这是怎么了？”伍英识尽量心平气和地问。

春喜追狗追得气喘吁吁，没好气说：“跑出来的，我一早就不该给它擦药！现在腿不疼了，就开始给我惹事。谢了啊，三位大哥。”

应万初定睛一看，那狗的腿部被剃下了一圈毛，露出的皮肉青紫斑驳，似乎是被捕兽夹所伤。

春喜也看了眼他们，见这么乌泱泱一伙人，倒不畏惧，只是心烦，便丧着脸问：“你们来干什么？”

“春喜，”伍英识放缓了语气，“你刚才说的药，是断肠草药膏？”

春喜脸色一变。

伍英识见她不说话，又问：“你买这个药膏，给狗用？”

春喜：“也给我爹用。”

伍英识：“……”

“春喜姑娘，”应万初道，“这药膏药效虽好，毒性也很强，不管人还是狗，都不该轻易使用。”

春喜看看他，把脸别开，说：“毒死要花十几年，我爹的胳膊和肩膀要是痛起来，眼前一天都熬过不去。我的狗也一样，一个个本来就活不了几天了，还不能让它们少受点罪。”

“春喜。”伍英识沉声叫她。

春喜顿了一下，不情不愿向应万初敷衍赔礼：“民女冒犯，大人恕罪。”

应万初示意伍英识继续，伍英识便道：“春喜，我问你，上个月二十九你生辰那天，叶师傅收摊回家，跟你说了什么？”

春喜不高兴地说：“能说什么？祝我生辰快乐，说我又老一岁，让我赶紧找个男人嫁了！”

==========作者有话说:==========

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选择

——坚持让伍英识跟着一起来见这对父女，现在看来是个十分明智的决定。

应万初尚且冷静，他身边的郭彦却像开了眼界似的，眸光微微一窄，语气微妙道：“贵县百姓对待县官的态度，一向都是如此……随性么？”

伍英识背朝他翻了个不甚清晰的白眼。

耐下性子继续问春喜：“除了这个，他提过牛肉吗？”

春喜不耐烦地想了想，说：“嗯，提了，他说牛肉都卖完了，说什么本来剩了一块想带回来的，有客人非要买。”

“就这些？”

“就这些。”

“春喜，”伍英识往她手里的病犬和身后的院子看了一眼，“现在的情况是，县里发生了命案，被害者就是那天买下你爹手里最后一块牛肉的人——吃完牛肉、未及消化，他便中毒身亡，而那个‘毒’，很可能来源于你每个月都会买来给狗、给你爹用的断肠草药膏。”