转头吩咐管事去通知头车, 商队暂且停下, 又向三弟问道：

“你怎么跑去连青了？原州的事办得如何？”

“办好了。”

谭三郎冲着大哥点头, 接着看向程颂：

“今年原州石炭卖得快，你还不算最大的买主, 据说京城那边要的货量才大。”

谭三郎简单说了自己的去原州采买的过程。他到的时候就被告知现货不足，需要等待半月左右。谭三郎没有那个耐心, 把订单下了、订金交了，留了个管事等着提货，自己骑了快马往回赶。

原州回肃州可以走别的路，他也是算着日子, 绕来连青碰碰运气。城里的客栈他熟, 打听之后知道大哥他们还没到, 同时也听说了县衙强买的消息。惊讶之下便决定留在连青, 等着给大哥送信, 看看如何应对。

“强买的货物都有什么？占了几成？”

谭大郎接着问道。

“多是五成左右, 且都是挑拣价高好卖的。”

车队停了，后面骡车里的众人也都下了车。小鱼一家不明所以，一脸担心的站在画砚身后。梁言带着弟弟来到少爷身边, 听了谭三郎的回话，有些不解。

“既是强买，为何只买一半？”

“衙门毕竟不是真的强盗，就算做了强盗行径，应该也不敢把商队的货物全部低价买下，彻底绝了生路。”

黎仁诚插言猜测道。

“是！”

谭大郎点头。

多年外出行商，衙门强买的事虽不多见，却也并非头一遭。

“衙门为何要强买商旅的货物？”

勤学小声问程胜，显然是想不明白这其中的逻辑。

“不知！”

程胜摇头。

“自然是卖了换钱。”

程颂已经盘算起了如何应对，分心给弟弟解释了几句：

“不用自己去选货贩货，直接强买下商旅手中的好货，再贩去合适的地方赚取这黑心钱。”

“买下贩卖？可朝廷不是严禁官员经商？”

勤学听得愈发糊涂。

“朝廷更禁止强买，这些狗官若能把律法放在眼中，就不会有强买一说。”

低沉地说完这句，谭大郎看向程颂，问他如何打算。

若只是多收过税，交了也无妨，绕路的费用也不少，两相对比差距不大。可要遇到强买就不同了，除了粮食，他们带的货物怕是都要被归入“好货”的范畴。真要被“买”去一半，那剩下的货物运去肃州，非得把卖价翻上几倍不可，否则这一趟就算白忙活了。

可翻了那么多倍，还能不能卖得出去，谁也说不准。

“除非肃州甘凉一带都是拿银子不当银子的巨富，否则怕是没几个肯吃亏高价买货。”

程小少爷开了那么多作坊，对贩货做生意也有了些心得。被衙门强买去的那些，要想多赚钱，也只会在附近售卖，正好和商人们争抢同一片市场。吃了亏的商人要想补上亏空，只能冒着风险往更远走。

“那要不要绕路？”

木千山和楚知问也被这消息意外到了，压根想不到还有穿着官衣的强盗。

众人齐齐看向程颂。他带的货不止是谭家的好几倍，在沿途的商队中也是拔尖的，还都是紧俏好卖。他要说绕路，谭大郎也准备同行，宁可晚到几天，也比被抢了货强。

其他人对绕路也没异议，唯有记挂亲人的小鱼和母亲妹妹，满心满眼的忐忑，若是绕路而行，那……

“不必，进城吧！”

小少爷声音不大，却是掷地有声。

听程颂说进城，除了黎仁诚，几乎所有人眼中都闪过一丝惊讶。不过片刻之后也都回归了平静。以程颂的脾气，会做出这个决定并不奇怪。况且他到底有个县男的爵位，就算被坑了税钱，至少人身安全应无大碍。

小鱼不太明白收税的规矩，但听懂了商队进城怕会被黑心的衙门多收银子。他不知道程公子坚持进城，是否与赎救他父兄有关。期盼和担心搅在一处，孩子心里一下矛盾起来。

“少爷。”

画砚心里也打鼓，怕进了城要吃亏。可少爷的决定，肯定都是有道理的。他悄悄拽了拽程颂的袖子，凑近了小声问：

“那要不要把值钱的货物换车藏一藏？”

“也不必！咱们是来干嘛的？”

小少爷轻扯嘴角，望向前方的城池。

“咱们，办学啊。”

画砚略带困